В соответствии со статьей 20 УК РФ за большинство преступлений уголовная ответственность наступает с 16 лет и за ряд преступлений - с 18 лет. Установлена уголовная ответственность и за противоправные деяния, совершенные в возрасте от 14 до 16 лет. При этом достижение предусмотренного законом возраста является обязательным условием уголовной ответственности несовершеннолетних и является одной из особенностей уголовной ответственности несовершеннолетних.
При назначении наказания несовершеннолетнему лицу наряду с обстоятельствами, предусмотренными статьями 6, 60 УК РФ, надлежит учитывать условия его жизни и воспитания, уровень психического развития, иные особенности личности, а также обстоятельства, предусмотренные статьей 89 УК РФ, в том числе влияние на несовершеннолетнего старших по возрасту лиц. Наказание несовершеннолетнему в виде лишения свободы возможно только в случае признания невозможности его исправления без изоляции от общества, с приведением мотивов принятого решения.
Лишение свободы не назначается тем несовершеннолетним, которые впервые совершили преступление небольшой или средней тяжести в возрасте до 16 лет, а также остальным несовершеннолетним, совершившим преступления небольшой тяжести впервые (часть 6 статьи 88 УК РФ).